Капитан Ульдемир. Властелин [сборник Литрес] - Владимир Дмитриевич Михайлов

повернув голову, увидеть нечто, что им видеть никак не следовало – или, во всяком случае, очень не хотелось. А может быть, они просто предполагали, что излишнее любопытство произведет плохое впечатление на Охранителя, ожидавшего и встречавшего каждого из них на веранде, опоясывавшей Заставу. Одного из прибывших Охранитель встретил, могло показаться, с особым удовольствием.

– Я рад приветствовать тебя, Магистр Хитрости, проговорил Охранитель, протянув навстречу обе руки, в то время как всех остальных удостаивал лишь кивка. Наконец-то ты приходишь с удачей! Воистину, счастье повернулось к тебе лицом.

– Я счастлив, что оправдываю твои надежды, Охранитель.

– Итак, коалиция против Ассарта создана?

– Без единого возражения. Мало того: передовые эскадры уже заняли места в пространстве. Нужна только диспозиция.

– Она готова. Это и есть причина, по которой я призвал всех вас. Теперь я начинаю надеяться, что мы успеем сделать все к нужному сроку. В особенности, если Ассарт как можно дольше не узнает о случившемся.

Магистр замялся. Но скрывать было опаснее, чем признаться.

– К сожалению, Охранитель, на конференции был посторонний. И вероятно, именно человек Ассарта – ничего другого нельзя представить. Ему удалось…

Охранитель плотно сжал губы. И процедил:

– Почему удалось ему – а не вам?

– Вы ведь сами говорили, чтобы я там не присутствовал…

– Ему удалось уйти?

– Видимо. Думаю, он где-то на пути к Ассарту.

– Ну что же… Досадно. Но на Ферму-то он не попадет – даже если это человек Мастера. Об этом я позабочусь. Безусловно, Магистр, это не твоя вина.

– Тем не менее досадно, вы правы, Охранитель…

– Я слушаю. Еще одна неприятная новость?

– Надеюсь, что нет. Я хотел лишь спросить – надеясь на то, что сегодня мною, может быть, заслужен более откровенный ответ. Потому что я задавал вам этот вопрос уже два или три раза и вы всегда уходили от ответа.

– Ладно, спрашивай, – проговорил Охранитель доброжелательно. – Сегодня ты и в самом деле имеешь право требовать объяснений. – На самом деле он вовсе не так мирно был настроен, и ничего удивительного. Ничтожные исполнители, мелкие фигурки в игре – все хотят знать, каким же будет выигрыш самого Охранителя, если уж им обещается так много. Да, выигрыш каждого из них им ясен: власть, богатство, или и то и другое вместе, или же самое малое – списание всех былых грехов, – а, надо сказать, люди с планет, поддерживающие его, – вовсе не самые чистые и честные личности каждого из этих миров… Но этого, видите ли, им недостаточно – их интересует и природа заинтересованности главного героя всех происходящих событий – самого Охранителя… Но можно сказать им все, что угодно, кроме истины. И не потому, что в ней было что-то… скажем, постыдное; ничуть. Просто – такая информация не для их уровня. О мире, о Вселенной, в которой они живут, эти люди знают вполне достаточно – для них достаточно, для их умственных возможностей. Им следует знать ровно столько, сколько им уже известно, и ничего больше.

Ну что же, лазутчику с Фермы, которому, к стыду Заставы, удалось сбежать, была изложена одна версия, весьма благородная в силу того, что она с начала до конца была и останется чисто теоретической, не предназначенной для осуществления. Этому – союзнику – придется преподнести другую, и так, чтобы он поверил. Только и всего. И это даже не будет ложью. Это всего лишь политика – на его, Охранителя, уровне.

– …Итак, Магистр, я жду твоего вопроса. Кажется, из приглашенных представителей миров еще четверо не явились? Но и назначенный час еще не наступил, так что я, пожалуй, успею ответить тебе. Надеюсь, вопросы ты обдумал заранее?

– Разумеется, Охранитель. Хочу предупредить: я не претендую на знание того, чего не должен знать. Но я крайне любопытен. И мне будет очень не по себе…

– Если ты не найдешь объяснения моим действиям, не так ли?

– Да, и это тоже. Но сейчас я хотел спросить о другом. Раз уж мы толкаем одну и ту же тележку, я имею право, мне кажется, знать, на что мы рассчитываем. Нет-нет. – Он поднял руку, как бы предостерегая от неправильного мнения, ложного истолкования его слов. – Это относится только к средствам, не к смыслу наших действий: что касается смысла, то тут, я думаю, каждый знает, на что он надеется, и этого с него хватит…

– Разумное суждение.

– Но мне интересно – как, допустим, идущему в атаку стрелку небезразлично, что и как будет его поддерживать, – и он, естественно, хочет знать об этом как можно больше. Как по-вашему, имею я право на такую информацию?

– Бесспорно.

– Тогда объясните хотя бы: что такое Черное, или Мертвое пространство?

– Гм… В каких отношениях ты с физикой?

– Я бы сказал – вооруженного нейтралитета.

– Я спрашиваю серьезно – чтобы знать, на каком уровне объяснять тебе.

– Моих знаний хватает, чтобы пилотировать корабль.

– Не так уж мало. Следовательно, тебе приходилось совершать сопространственные прыжки, не так ли?

– Разумеется.

– В сопространстве?

– Где же еще?

– Что ты знаешь о его свойствах?

– По-моему, этого никто не знает.

– Но все же – чисто практически, как пилот?

– Ну – мы прорываемся в него и удерживаемся там некоторое время, непрерывно работая двигателями. Время это зависит от того, как далеко должны мы прыгнуть.

– Так, верно.

– Когда, по нашему расчету, время это истекает – мы выключаем двигатели, и сопространство тотчас же выталкивает нас в наше обычное пространство.

– Вполне грамотное описание. Ты упустил лишь одну деталь.

– Да?

– Что по часам твоей планеты ты войдешь в прыжок и выйдешь из него совершенно в другом месте в один и тот же миг времени.

– Ну конечно, это все известно.

– То есть в сопространстве есть движение, но нет течения времени, так?

– Да.

– Ну а если мне нужно, допустим, удержать тебя в сопространстве против твоей воли? Ты выключаешь моторы, хочешь оказаться в своем пространстве, а сопространство тебя удерживает?

– Насколько я могу судить, это невозможно.

– Ответ будет совершенно правильным, если ты добавишь: в обычных условиях.

– А разве они могут быть иными?

– Мертвое пространство и есть область других условий.

– То есть там можно находиться вне времени – и без движения относительно нашего пространства?

– Вот ты и понял все.

– Как же это достигается?

– Ты, наверное, видел здесь, на втором этаже…

– Машину?

– Можно назвать это и так. Машина, устройство, приспособление – как угодно.

– Которым управляют те двое – или трое, они когда как…

– Да, один из них обладает такой способностью – множиться. Правда, на краткое время.

– Они не из наших миров.

– Даже не из нашего мироздания. Но я попросил их помочь нам, и они согласились.

Наступила краткая пауза – ровно столько времени прошло, чтобы один успел задать